Après avoir visité le centre historique de Corfou , admiré ses édifices de style vénitien et les caractéristiques petites ruelles, il ne vous reste plus qu'à tout laisser derrière vous et à vous engager sur une route en pleine nature. Une fois arrivé au sommet d'une colline verdoyante, vous vous trouverez devant une imposante demeure blanche entourée de statues de style classique et de colonnes.
Sur le portail vous lirez un nom en lettres dorées : "Achilleion" .
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En réalité, ce n'est pas un palais commun. Ici, l' impératrice d'Autriche Elisabeth , plus connue sous le nom de Sissi , passa ses vacances et s'y réfugia pour échapper aux règles strictes de la cour de Vienne. C’est à Corfou qu’elle trouva l'endroit idéal pour se détendre, se détachant de la vie impériale stressante et décida de chercher une villa avec une incroyable vue panoramique sur le golfe de Corfou. La villa fut démolie pour faire place à un imposant édifice de style pompéien construit par l'architecte italien Raffaele Caritto.
Il fallait des statues, des colonnes et des fresques pour recréer l'atmosphère de la Grèce antique, très chère à l'Impératrice. La décoration du palais fut entièrement conçue par Sissi elle-même, qui décida d'embellir les jardins avec des haies, des allées et des fontaines. Pour garantir privacy, la propriété s'étendait sur 80 hectares de terrain et disposait d'un accès secret à la mer. Achevée en 1891 , elle fut nommée " Achilleion " en l'honneur du héros homérique Achille . En effet, dans le jardin, il y avait une statue d’Achille mourant en ôtant la flèche de son talon, réalisée par Gustav Herter. Un des plus caractéristiques élément qui resta fut le péristyle des Muses , un portique de style ionique orné des statues des neuf Muses et des trois Grâces.
En 1898 , Sissi fut tuée et le palais passa à sa fille qui s’apprêta à le vendre à l’ Empereur Guglielmo II , un passionné de la Grèce antique. Il remplaça la statue d'Achille par une autre statue représentant le héros en position victorieuse, qui s’adaptait mieux à l'esprit expansionniste de l'Allemagne de cette période.
Au fil des années, le palais connut plusieurs vicissitudes : pendant la Première Guerre mondiale, il fut un hôpital militaire, durant la Seconde Guerre Mondiale, il devint un quartier général nazi. Entre 1960 et 1970, il fut le siège d'un casino. Saviez-vous que les scènes de James Bond dans le film "For Your Eyes Only" furent tournées là ?
Depuis 1980, Achilleion devint un magnifique musée qu’il faut voir à Corfou. Les visiteurs peuvent entrer dans le palais, se promener dans les jardins et admirer les luxueuses pièces qui, encore aujourd’hui, sont décorées avec les meubles choisis par Sissi et Guillaume II. Achilleion est une splendide propriété où la famille royale autrichienne a laissé de nombreux objets personnels et une visite est toujours très intéressante. De plus, le magnifique jardin et son porche sont l'endroit idéal pour prendre quelques photos !
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© Alice Pilastri
