Peu de personnages historiques peuvent vanter une histoire aussi fascinante et aventureuse que Saint Nicolas. C'est un personnage qui appartient à la tradition italienne et qui est devenu célèbre dans le monde entier, bien que tout le monde ne le connaisse pas sous ce nom.
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Saint-Nicolas fut l'évêque de Myra, ville de la Turquie actuelle, entre le quatrième et le cinquième siècle. Son histoire est curieuse: c’est un saint vénéré par les catholiques et par les orthodoxes; ses dépouilles sont conservées dans la cathédrale de San Nicola à Bari et dans la Basilique Saint-Marc de Venise. Il a vécu à la fin de l'empire romain mais est très en vogue aujourd'hui aux États-Unis.
Concernant son nom, ce n’est pas très clair: au Sud de l’Italie, on l’appelle Nicola, à l’étranger, on l’appelle Niklaus, Nicholas ou Nicolas!?
En réalité, la plupart des gens le connaisse et l’appelle le Père Noël. Sponsorisé par Coca Cola, le Père Noël est ainsi entré dans l'imaginaire collectif des enfants du monde entier et, la veille de Noël, livre des cadeaux grâce à la magie de son traîneau volant tiré par des rennes.
Mais quelle est la vraie histoire de Saint-Nicolas?
La légende raconte que l'évêque de Myra aimait les jeunes et les enfants, qu’il avait sauvé des jeunes filles de la prostitution et faisait ressusciter les enfants après une mort violente. Saint-Nicolas est donc considéré, en particulier par les enfants, comme un saint bienfaiteur et protecteur. Dans toutes les religions et toutes les cultures, Saint-Nicolas a acquis une valeur très positive dans le monde entier.
Sa vie fut aventureuse et un destin similaire a affecté ses dépouilles. En effet, au Xe siècle, ses restes furent volés et emmenés à Bari, où il devint le saint patron de la ville. Quelques années plus tard, des marchands vénitiens tentèrent de transporter quelques os à Venise, où "San Nicolò" devient le patron de la flotte vénitienne. Au XIe siècle, une phalange du doigt fut emmenée en Lorraine. Deux siècles plus tard, à la suite d'un miracle, San Nicolas commença à être vénéré et sa renommée se répandit dans le nord de l'Europe.
Enfin, les pèlerins introduisirent le culte de Saint-Nicolas dans le Nouveau Monde, où il fit petit à petit son chemin comme personnage positif et bien-être, jusqu'à devenir un véritable symbole de Noël.
Bari et Venise ont donc lié leur histoire et leurs traditions à San Nicola, ajoutant un joyau à leur patrimoine culturel déjà extraordinaire et unique. C'est une excuse supplémentaire pour visiter ces deux belles villes lors de vos prochaines vacances!
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© Alice Pilastri
